Fin de l’empire romain

Bas empire (284 – 476)

Quand Dioclétien (284-305) était empereur, il a introduit plusieurs changements qui vont modifier l’empire et le système de pouvoir en Europe. Que changeait-il?

                        Abolir :         - Le Sénat n’avait plus de rôle.

                                                - Les comices

                                                - Rome n’est plus la capitale

                        Modifier :      - Les magistratures élus sont remplacés par des fonction naires nommés par l’empereur.

- Les citoyens sont maintenant des sujets liés à leursmétiers héréditairement.

                        Nouveau :      - Tétrarchie (4 empereurs), divise l’empire en deux (est-ouest)

- Le palais de l’empereur est le chef-lieu du gouvernement de l’empire.

                                                - La cour impériale : nombreuse et luxueuse

                                                - On s’adressait à Sa Majesté en se prosternant devant lui.

La christianisation de l’empire

            Quand Constantin devient un des tétrarque, le christianisme va vivre une nouvelle expérience. Dioclétien avait fini son règne avec des violentes persécutions contre les Chrétiens. En 305, il abdique son trône. Une bataille pour le contrôle de l’empire a suivi qui a duré jusqu’en 312. Constantin, qui avait une mère chrétienne, va réussir à gagner le contrôle de l’empire après qu’il a déclaré son support pour le Dieu des chrétiens. En 324, il devenait le seul empereur. Quels sont les événements qui a permis la progression du christianisme?

            Édit de Milan (313):  La pratique du christianisme est maintenant autorisée.

            concile de Nicée (324) : Rencontre des chefs religieux où on a défini la doctrine                                                 catholique.

Constantinople : La fondation de cette ville redonne à l’empire une capitale. Cette capitale était plus à l’est et elle sera chrétienne.

            Pendant le reste du IV^e siècle, le christianisme va continuer à progresser, avec quelques obstacles occasionnels. Un seul empereur du siècle a essayé de revenir à l’ancienne religion polythéiste gréco-romaine, Julien l’Apostat en 360. Mais ses efforts ont été coupé court quand il est mort l’année suivante.

            La victoire chrétienne est acquise sous Théodose à la fin du IV^e siècle. Les empereurs voulaient diriger la nouvelle Église, mais les évêques affirmaient leurs droits. L’empereur Théodose 1^er avait fait massacrer des milliers de personnes dans une ville de Macédoine après une émeute. L’évêque Ambroise de Milan a imposé sa volonté sur lui. Théodose a dû se soumettre comme un simple fidèle à la discipline de l’Église. Il a fait sa pénitence avant d’être admis de nouveau à la communion. Cet événement démontrait la supériorité de l’Église sur le pouvoir des empereurs.

            Finalement, le dernier acte était l’acte de rendre le christianisme la seule religion de l’empire. Théodose était l’empereur qui édictait cette action.

La chute de l’empire

            En 395, Théodose a divisé l’empire entre ses deux fils. Cette division est devenue permanente. L’Empire romain d’Orient était à l’est et sa capitale était Constantinople. L’Empire romain d’Occident était à l’ouest et ses capitales étaient Rome et puis Ravenne. L’Empire d’Occident n’a pas pu résister à la migration des peuples germaniques et barbares dans leur territoire. La seule force civilisatrice sera l’Église catholique.

            Pourquoi l’empire a chuté?

                        1. Les guerres incessantes et l’insécurité générale des III^e et IV^e siècle.

2. Les grands propriétaires transformaient leurs villas en résidences fortifiées.

                        3. Les grands domaines échappaient au contrôle impérial.

4. Les armées étaient sous contrôle de généraux-empereurs rivaux. Ceux-ci étaient formées surtout de Barbares.

                        5. On avait perdu l’unité morale de l’empire romain.

            L’empire occidental n’avait besoin que d’un choc pour le faire écrouler au V^e siècle. Ce choc était sous la forme des Grandes Invasions barbares.  

4  Les premières invasions débutent en 406 par les Vandales, en Gaule, en Espagne et puis en Afrique.

4  En 410, les Wisigoths prennent Rome et continuent jusqu’au sud-ouest de la France moderne et l’Espagne.

4  Les Alamans vont en Alsace et une partie de la Suisse moderne.

4  Les Burgondes au centre-est de la France moderne.

4  En 450, les Huns arrivent de l’Asie. Ils sont repoussés de l’Europe de l’ouest, mais s’installe dans la Hongrie moderne.

4  En 455, les Vandales attaquent la ville de Rome.

4  En 476, un général barbare, Odoacre, déposait l’empereur enfant Romulus Augustulus. Il était le dernier empereur d’Occident.

4  L’empire d’Orient va continuer pendant un autre millénaire.

Quand l’Empire de l’ouest est tombé, on dit que c’est la fin de la période romaine et le début du Moyen Âge.

Questions sommaires :

1. Quels sont les deux changements les plus importants de Dioclétien?

2. Pourquoi était-il efficace comme empereur?

3. Pourquoi l’avénement de Constantin comme empereur a été un bon coup pour les Chrétiens?

4. Quelles sont les importances de l’Édit de Milan et le concile de Nicée?

5. Quelle est l’importance de la fondation de Constantinople?

6. Pourquoi la victoire chrétienne est acquise sous Théodose?

7. Quel est le dernier acte de Théodose qui va permettre à l’ouest de tomber?

8. Pourquoi l’empire a chuté?

9. Quel est le choc qui va faire effondrer l’empire?

10. Quelle partie de l’empire va continuer à exister et pour combien de temps?